12 agosto El río Los Ángeles se ha ganado una mejor reputación
Por Marissa, directora principal de políticas de Friends of the Los Angeles River Christiansen
Publicado originalmente como artículo de opinión en Grunion Gazette.
12 de agosto de 2015
Durante 30 años, Amigos del Río Los Ángeles (FoLAR) ha estado liderando la lucha por la restauración del Río Los Ángeles. Los problemas que rodean al río son casi tan complejos como su gobernanza balcanizada y, sin embargo, uno de los mayores obstáculos que enfrentamos es la información errónea que lleva a la gente a ver el río como un peligro para la salud o la seguridad.
Recientemente, un artículo publicado en el Hollywood Reporter informó erróneamente que la parte baja del río Los Ángeles está “asociada con una serie de problemas de salud pública a lo largo de los años, incluidas la diabetes y la obesidad, que se correlacionan con la falta de espacios verdes recreativos alrededor del río, y asma, que suele ser más común en las zonas industrializadas”. Esta declaración atrozmente mal informada representa la percepción misma de que FoLAR ha estado luchando durante 30 años.
Limpiar el aire: el río no causa ni está correlacionado con la diabetes, la obesidad o el asma. Si bien es cierto que muchas comunidades adyacentes a los ríos desatendidas, incluidas aquellas en las secciones inferiores del río, enfrentan desafíos de salud pública, estas enfermedades están relacionadas con una serie de factores socioeconómicos y de uso de la tierra. El Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles atribuye este tipo de desafíos de salud a una serie de variables complejas e interrelacionadas, como el acceso a espacios abiertos y opciones de alimentos saludables, la transitabilidad a pie, en bicicleta, la calidad del aire y la educación sobre todo lo anterior. El río Bajo Los Ángeles no causa estos problemas; en cambio, promete ser una parte fundamental de la solución para ellos.
Como dice el artículo, el canal del río efectivamente mueve agua rápidamente hacia el océano. Durante esta época de sequía, es fundamental que abordemos el uso del agua y mitiguemos los posibles residuos. Igualmente crítico es mantener la seguridad pública dentro de las comunidades adyacentes a los ríos mientras restauramos el hábitat y creamos espacios públicos abiertos. El reciente estudio ARBOR encontró que el río alberga casi 140 especies de aves, más de 20 especies de mamíferos, nueve especies de murciélagos y una extraordinaria variedad de plantas.
Ya se están realizando trabajos para restaurar y respetar la fauna ribereña. La Alternativa 20, un plan para restaurar 11 millas de hábitat fluvial dentro de la ciudad de Los Ángeles, fue adoptada recientemente por unanimidad por el Ayuntamiento de Los Ángeles en junio pasado. El plan, resultado de una asociación entre la ciudad de Los Ángeles, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. y Amigos del Río Los Ángeles, reconecta el río con la cuenca quitando concreto del lecho del río mientras mantiene o incluso mejora la protección contra inundaciones. Este esfuerzo de restauración creará espacios abiertos, brindando a las comunidades actualmente pobres en parques a lo largo del río un mayor acceso y oportunidades para la recreación y la vida activa, componentes clave en la variedad de factores complejos que pueden ayudar a abordar los problemas de salud en cuestión.
La parte baja del río Los Ángeles es tan prometedora como cualquier otra parte del río. Sitios como los humedales Dominguez Gap, el estuario de Willow Street y la Reserva Biológica Marina Golden Shore ofrecen ecosistemas fluviales vibrantes. Como muestra nuestro estudio de peces de Long Beach de 2016, la mezcla de agua dulce y del océano en el río Lower crea un hábitat único donde aves playeras, focas e incluso delfines comparten espacio en los canales de concreto.
La parte baja del río Los Ángeles es un tesoro ecológico que debemos proteger, no un peligro que debamos condenar.
Con ese fin, Amigos del Río Los Ángeles y muchas otras organizaciones asociadas están involucradas en una serie de esfuerzos centrados en la parte baja del río, incluido el Grupo de Trabajo del Bajo Río de Los Ángeles del portavoz Anthony Rendon, que se esfuerza por crear un Plan Maestro de Revitalización del Río Bajo Los Ángeles.
Nuestros esfuerzos sólo pueden tener éxito si toda la comunidad ribereña puede frustrar hábilmente el sensacionalismo y el miedo contra los ríos que amenazan con socavar las increíbles oportunidades que ofrece un río restaurado.
Nuestro río no es un peligro para la salud; es un ecosistema urbano crítico que innumerables angelinos aprecian. Es una oportunidad para crear espacios abiertos para comunidades desatendidas y enfrentar problemas de salud pública y justicia ambiental para las generaciones venideras.
El río Los Ángeles aún no es perfecto, pero es un recurso seguro y crítico que dará forma al paisaje de nuestro futuro colectivo.