Jan 23 ¡Informe del Rally Nacional del Río!
Este año, La red fluvial celebró su décimo Rally Nacional Anual de Ríos en Baltimore, MD, y se centró en cuestiones de ríos urbanos. El Rally de tres días consistió en más de 10 seminarios, presentaciones y sesiones de intercambio de ideas, organizados por defensores, expertos y entusiastas del río de todo el país. El enfoque en los ríos urbanos es oportuno, ya que la EPA recibió recientemente un mandato de su nuevo liderazgo, solicitando una iniciativa de ríos urbanos. El personal de la oficina nacional de la EPA en Washington, DC estuvo allí para escuchar lo que los defensores de los ríos urbanos tenían que decir.
El Rally se celebró del viernes 29 al domingo 31 de mayo. El martes 2 de junio Rios americanos (grupo de defensa nacional centrado en la política de recursos fluviales y hídricos) celebró el Día de Acción del Río. Los asistentes recibieron capacitación el lunes 1 de junio y fueron llevados a Capital Hill el martes para un día completo de cabildeo. Organizaron todas las citas, de modo que cada asistente se reuniera con senadores y representantes, o su personal, de su estado y distrito.
Si alguna ciudad conoce la problemática de los ríos urbanos esa es Los Ángeles. Ramona Marks de Friends of the LA River asistió al River Rally (gracias a una generosa beca de los patrocinadores de River Network) y aquí está su informe.
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¡Qué fin de semana tan inspirador! Si me hubiera clonado tres veces, aún no habría podido asistir a todos los seminarios que serían útiles para LA River y FoLAR. Cada día, dediqué cada hora a aprender de defensores experimentados de los ríos, y durante cada descanso de 15 minutos conocí a alguien nuevo que tenía ideas o preguntas sobre los ríos urbanos. Muchas personas se acercaron a mí para decirme que respetan el trabajo de Friends of the LA River y que consideran que nuestra lucha por el río LA es fundamental e inspiradora.
Algunas personas, como David Groenfeldt, director ejecutivo de la Asociación de Cuencas de Santa Fe, estamos tratando de hacer lo que somos: eliminar el concreto, crear una vía verde con parques y paseos por el río, convertir el río en un corredor comercial donde los vecindarios se unen, se crean empleos y los locales pueden estirar las piernas. Otros están tratando de evitar la situación en la que nos encontramos, presionando fuertemente para garantizar que el desarrollo no invada la llanura aluvial de su río, ¡para que no se introduzca hormigón como remedio para las inundaciones!
El viernes tuvimos una sesión de cuatro horas centrada en estrategias para la revitalización de los ríos urbanos, dirigida por Lynn Broaddus de la Fundación Johnson y Helen Sarakinos de Milwaukee Riverkeeper. Lynn hizo una presentación sobre el río Menomonee, un importante afluente del río Milwaukee. Cuando Milwaukee era una ciudad industrial, el centro de la industria estaba a lo largo del Menomonee y el río estaba contenido en concreto. A medida que las fábricas se vaciaron y la industria se trasladó fuera de la ciudad, el centro de la ciudad se convirtió en un terreno abandonado, tóxico y oxidado. Ahora, se ha reintroducido el desarrollo comercial, luego de una limpieza masiva y la replanificación de tramos enteros del río, para garantizar el acceso, el hábitat y el espacio para parques.
Al mirar las fotografías, vi algo muy familiar: canales concretos. También vi las representaciones de la revitalización, imágenes que me recuerdan al Plan Maestro de Revitalización del Río Los Ángeles. Las imágenes finales de la presentación de Lynn fueron de un canal de aspecto natural, con espacio para parques y puentes y senderos para peatones. Ellos lo hicieron – ¡y nosotros también podemos!
Abundaban los defensores profesionales de los ríos, así como los consultores, entrenadores y financiadores. Pasé una tarde hablando con Marc Alston, quien trabajó para la EPA durante casi 30 años, culminando con una asignación para la revitalización del río South Platte a través de Denver, CO. El proyecto de revitalización de Denver fue defendido por el alcalde Webb, cuyo legado es la creación de una vía verde a través de Denver, cambiando la ciudad de una que le dio la espalda al río South Platte, a una ciudad que celebra la comunidad creada por espacios de parque abiertos y una vía fluvial verde. Ellos lo hicieron – ¡y nosotros también podemos!
¿Puedes ver un tema emergente? El río Los Ángeles no es el único río que ha sido descuidado, canalizado, vallado y separado de las comunidades que lo rodean. En nuestra lluvia de ideas, descubrimos que un elemento que impulsó a los movimientos de revitalización a actuar fue un campeón político. Todos los que tuvieron éxito tenían una organización ambiental activa, arquitectos y diseñadores con sensibilidad ecológica y una comunidad vibrante y vocal que pedía mejoras. Pero el factor que inclinó la balanza en cada caso fue la voluntad política.
El río Los Ángeles cuenta con arquitectos, diseñadores, fanáticos y organizaciones sin fines de lucro dedicadas a mejorar su cuenca. Lo que necesitamos aquí es un campeón político. Y en un momento en el que podría haber fondos de estímulo disponibles para la creación de empleos, nuestros ayuntamientos y alcaldes deberían centrarse en nuestras necesidades de infraestructura. El New Deal financió el canal de hormigón entre los años 1930 y 1960, empleando a más de 17,000 personas durante más de 25 años. Crear espacios para parques, abrir el río nuevamente a las comunidades a lo largo de él e incluso eliminar concreto en áreas serían excelentes maneras de crear empleos, crear corredores comerciales y verdes, y aumentar el valor de las propiedades.
En Los Ángeles, como parte del Plan General, estamos a punto de decidirnos por un proyecto de demostración, una colaboración entre la Oficina de Ingeniería y el Cuerpo del Ejército. Muy pronto le pediremos su opinión sobre ubicaciones y planes. Aliente a los concejales Ed Reyes, Tom LaBonge, Eric Garcetti, José Huizar y Jan Perry; ellos son los miembros del Comité Ad Hoc del Río de Los Ángeles y son los héroes del Río que presionan por el cambio. ¡Apóyalos en sus esfuerzos y agradéceles por el trabajo que están haciendo! Cuanto más apoyo y estímulo reciban, más sabrán que están haciendo el trabajo correcto.
Estamos viendo la implementación de programas de rejillas de drenaje pluvial en Pasadena, Los Ángeles, Long Beach y otras ciudades a lo largo del sur del río Los Ángeles, un paso fundamental para evitar que la basura llegue al río en primer lugar. ¡El alcalde Bob Foster de Long Beach ha asistido a la Gran Limpieza del Río de Los Ángeles de FoLAR durante dos años consecutivos!
Aunque los pasos a seguir tal vez aún no sean obvios y hemos sufrido algunos reveses, las mejoras al río Los Ángeles están avanzando lentamente. Cuanto más les muestre a sus políticos locales que ellos podrían ser ese héroe del río, que su legado podría ser la revitalización de uno de los ríos urbanos más pavimentados del país, mejor comprenderán lo que quieren sus electores. Si necesita información sobre cómo ponerse en contacto con el concejal o el alcalde de su ciudad local, envíenos un correo electrónico a correo@folar.org.
River Rally me inspiró a concentrarme en los objetivos de FoLAR y las comunidades que apoyan nuestros esfuerzos. Espero que también se sienta inspirado por las posibilidades, por las otras historias positivas de los ríos urbanos, y que continúe apoyando a FoLAR contándoles a sus amigos sobre el río y nuestros esfuerzos para lograr un cambio positivo duradero para toda la región. Sus pensamientos y comentarios siempre son bienvenidos y nos dan la fuerza para acudir a nuestros responsables políticos y abogar por un mejor río Los Ángeles. Háganos saber qué le gustaría ver en su vecindario, tal vez juntos podamos sacar a nuestros políticos locales campeones a lo largo del río Los Ángeles.