20 agosto LA Weekly: El nuevo barrio más popular de Los Ángeles, Frogtown, no quiere el título
Un hombre y su hijo juegan en Frog Spot, una nueva cafetería y centro de visitantes a lo largo del río Los Ángeles en Frogtown.
Por Isaac Simpson miércoles, 20 de agosto de 2014 a las 6:00 a.m.
Es una señal de cambio de actitudes el hecho de que no haya bares ni restaurantes en el último barrio “del que más se habla” en Los Ángeles. No hay tiendas de comestibles, ni tostadoras de café, ni galerías de arte, ni paradas de ropa vintage. En Frogtown es casi imposible gastar dinero.
“No hay razón para que la gente venga por aquí”, dice Patricia Pérez, residente de toda la vida de Frogtown. "¿Oyes eso?" hace una pausa para dejar que el silencio inunde la conversación. "Eso es Frogtown".
Mujeres jóvenes en el terraplén que conduce al río en Frogtown, justo afuera de Frog Spot
Isaac Simpson Mujeres jóvenes en el terraplén que conduce al río en Frogtown, justo afuera de Frog Spot. De repente, la pequeña comunidad de 8,800 personas conocida coloquialmente como Frogtown es imposible de ignorar. (Su nombre oficial, Valle de Elysian, rara vez se utiliza.) Los artistas Shepard Fairey, Mark Grohjahn y Thomas Houseago abrieron recientemente estudios allí. Nomad Art Compound, una especie de imprenta/comuna híbrida, se ha establecido como uno de los lugares más extraños y geniales del festival artístico anual de LA Frogtown, el Frogtown Art Walk, y está ampliando su pista de media milla para dar cabida a los miles de angelinos ( y contando) que aparecen todos los años.
El problema no se trata sólo del arte. El sábado pasado, el alcalde Eric Garcetti dio a conocer la segunda fase de una transformación de $3.2 millones del Marsh Park, adyacente al río de Frogtown. Junto a ese parque, con vistas al río, se encuentra a mitad de construcción un desarrollo residencial de lujo llamado River House. Lo más significativo es que Friends of the LA River (FoLAR), la exitosa organización sin fines de lucro que lidera la iniciativa para revitalizar el río Los Ángeles, ha convertido a Frogtown en la comunidad cartel del sueño de un río embellecido.
"El símbolo del río Los Ángeles es la rana", dice Lewis MacAdams, el poeta que fundó FoLAR. Está sentado en Frog Spot, una cafetería y centro de visitantes frente al río (el primero del río Los Ángeles), que FoLAR abrió en el vecindario a lo largo de un tramo del carril bici del río Los Ángeles el mes pasado. El hombre de 69 años mira desde el carril bici hasta los árboles que brotan altos del lecho del río y sonríe. “Las ranas de patas rojas solían enterrar sus huevos en la tierra del río, pero luego construimos concreto encima de ellos. Ahora los llamamos y les decimos que los queremos de vuelta”.
Un hombre tiene un puesto de tacos en su casa en Frogtown.
Isaac Simpson Un hombre tiene un puesto de tacos en su casa en Frogtown. Glendale Narrows, un tramo exuberante y de fondo suave del río Los Ángeles, atraviesa el vecindario. El nombre de Frogtown proviene de lo que solía ser una infiltración estacional de ranas reales del río.
“A mediados de los años 80, cada temporada los renacuajos eclosionaban e intentaban trepar por el terraplén del río”, dice el propietario de un negocio local y activista comunitario David Dedlow. “Si fuera un día fresco y lluvioso, saltarían por todo el vecindario. Si saliera el sol, verías miles de sapos momificados crujientes”.
Pero las ranas ya no vienen. Tampoco lo hacen los desfiles de cangrejos de río de color rojo brillante que solían desfilar por miles frente a Frogtown una vez cada verano. Las truchas arco iris del río también han desaparecido; el último visto fue capturado en el puente Glendale en 1948.
Algunos culpan a los pesticidas; otros, años de sequía. Algunos dicen que la causa es la afluencia de garcetas y otras especies invasoras.
El destino de Frogtown corre paralelo al del río. Durante mucho tiempo, cuando el río estaba muriendo, el vecindario fue ignorado, conocido sólo como un centro de fabricación y el territorio violento de la infame banda Frogtown, afiliada a la mafia mexicana.
“Hace diez o quince años había un tiroteo todos los fines de semana”, dice un habitante de Frogtown, que regenta un puesto de tacos fuera de su casa. “Las balas pasaban volando a mi lado y se estrellaban contra las paredes de la casa”.
Isaac Simpson, líderes comunitarios de Frogtown, Patricia Pérez, izquierda, David Dedlow y Tracy Stone, quien dirige el Frogtown Art Walk. El aislamiento geográfico de Frogtown alimentó la violencia. El vecindario solía ser parte de un vasto vecindario latino centrado en el río conocido como Chavez Ravine, pero en 1960, se rellenó el área más amplia para facilitar la construcción del Dodger Stadium. En aquel entonces, había un pequeño distrito comercial, con una sala de cine y un mercado de comestibles que vendía pollos vivos de un gallinero en el patio trasero. Fue derribado para dejar espacio a la autopista 5 y aislado de los restos de Chavez Ravine, que ahora son parte de Echo Park.
Muchos de los desplazados huyeron a una zona de desbordamiento en forma de labio delimitada por la autopista 110 al sur, la autopista 2 al norte, la Interestatal 5 al oeste y el río Los Ángeles al este. Este bolsillo aislado se convirtió en Frogtown.
"Frogtown es una isla", dice Dedlow, "y como cualquier isla, tenemos nuestra propia cultura".
En Frogtown, eso es una laboriosidad relajada y de laissez faire. No hay minoristas, pero las calles están repletas de ventas de garaje. No hay restaurantes pero se fríen tacos en los patios delanteros. Un enorme camión de helados que vende nachos, dulces y deliciosas paletas heladas de lima y sal tintinea lentamente por las calles vacías. Muchos residentes elogian las virtudes de la vigilancia vecinal. Es una comunidad que se sostiene a sí misma a su manera.
El primer artista-explorador contemporáneo que echó raíces en Frogtown fue Damon Robinson. Es un hombre fornido, barbudo y tatuado que se especializa en caligrafía inspirada en los low-riders al estilo del este de Los Ángeles. Dirigía un espacio de arte en el centro llamado Ghetto Mansion, pero cuando el propietario cambió en 2007 tuvo que encontrar un nuevo espacio. Estaba a punto de firmar en otro lugar cuando entró en Frogtown.
"Frogtown era el último bastión del noreste de Los Ángeles que no había sido invadido", dice. "Es una anomalía en Los Ángeles: este pequeño enclave escondido, fuera de la red".
Damon Robinson, fundador de Nomad Art Compound en Frogtown
Isaac Simpson Damon Robinson, fundador de Nomad Art Compound en Frogtown Robinson abrió Nomad Art Compound, un almacén en expansión que incluye una librería, una imprenta, un local de música, una piscina y dormitorios para que los artistas los alquilen. Rápidamente se convirtió en la primera piedra del resurgimiento de Frogtown. Una pequeña población de artistas se ha mudado y ha construido una nueva comunidad, una que vive en armonía con la antigua comunidad simplemente porque no hay suficientes artistas para expulsar a nadie. Es una atmósfera única, parecida a la de un pueblo, que para muchos se siente como en casa.
"Cuando encontré Frogtown, me sentí como en casa en Seattle, que es como una comunidad de pequeñas empresas centrada en el bricolaje", dice Bethany Brune, que vive en una de las siete habitaciones de Nomad y dirige una pequeña peluquería allí, " Es el único sentido de comunidad que he sentido en Los Ángeles en los siete años que he vivido aquí, y lo he estado buscando todo el tiempo”.
Lewis MacAdams, poeta y fundador de FoLAR, con el río Los Ángeles detrás de él
Isaac Simpson Lewis MacAdams, poeta y fundador de FoLAR, con el río Los Ángeles a sus espaldas Sin embargo, la llegada del arte y el altruismo, aunque bien intencionada, se ha convertido en una señal fiable de malas noticias para las comunidades pobres: los capitalistas despiadados siempre parecen seguir sus pasos. tras su rastro. Frogtown parece destinado a compartir el destino de los vecinos Silver Lake, Echo Park, el centro de Los Ángeles y Atwater Village.
Recientemente, partes del vecindario fueron rezonificadas de “manufactura” a “fabricación comercial”, lo que deja espacio regulatorio para residencias de alta densidad y comercio minorista (aunque todavía es un camino difícil lleno de trámites burocráticos, lo que explica la actual escasez de departamentos y tiendas). Se aprobaron nuevas ordenanzas sobre pandillas para reforzar la aplicación de la ley. Se acerca la gentrificación.
Y es el clásico patrón de gentrificación, que se ha vuelto predecible hasta el punto de la comedia. Las fábricas que alguna vez proporcionaron buenos empleos a la clase trabajadora están cerrando: Aero-Engines, uno de los pocos fabricantes de motores de hélice aprobados por la FAA en los Estados Unidos, cerrará sus puertas en Frogtown este año. La fábrica Hostess Twinkie cerró durante una huelga de trabajadores en 2012 y nunca volvió a abrir. La Panadería industrial Bimbo no pasó del 2004.
Son reemplazados por estudios de arte, las llamadas empresas “sostenibles” y organizaciones sin fines de lucro como FoLAR. Good Eggs, el servicio de entrega de alimentos en línea local/sostenible, abrió sus puertas en la antigua fábrica de Hostess, convirtiéndose efectivamente en la primera tienda de comestibles de Frogtown. El fabricante de muebles de alta gama Modernica trasladó su sede al mismo edificio. Elysian, un restaurante de alta cocina, abrió sus puertas en julio en Atwater Village, a pocos pasos de la frontera de Frogtown, aparentemente convirtiéndose en el primer restaurante auténtico de Frogtown. [Este párrafo fue corregido después de la publicación. Consulte la nota del editor a continuación.]
Así, Frogtown ha llegado a la clásica etapa de gentrificación de “disonancia cognitiva”, donde los artistas responsables de popularizar un área desheredan vocalmente el movimiento que crearon. "Cuando todo se vuelve demasiado mercantilizado y demasiado corporativo y lo único que importa es el resultado final, no cómo existir con la gente histórica real aquí, entonces realmente se trata de dinero", dice Robinson. "Y sabemos lo que sucederá después".
Pérez añade: “Sabemos que la gente que vive aquí ya no podrá permitírselo. Es particularmente triste considerando que muchas de las personas aquí son los fantasmas de Chávez Ravine”.
Isaac Simpson Bethany Brune vive y dirige un salón en Nomad Art Compound en Frogtown. Pérez reconoce la inevitabilidad del cambio. Cuando comenzó la caminata artística, los niños del vecindario evitaban a los “gringos” que vestían “jeans ajustados y bombines”, pero Pérez los convenció de participar y hacerla suya.
“Se trata de que las personas que viven aquí se acerquen más a la realidad que pronto tendrán que enfrentar”, dice Pérez. "Necesitan tener más influencia en su ciudad".
La demanda de comunidades “auténticas” como Frogtown y el Arts District sugiere que los angelinos, ricos y pobres, blancos e hispanos, están hartos de los centros comerciales. La comodidad y el espacio prometidos por los suburbios se convirtieron en aislamiento y frialdad que, al final, nadie quería.
Así que el anhelo de comunidad ha alcanzado un punto álgido y estamos regresando a lugares con historia y una razón de ser distinta al lucro. Pero cada vez que encontramos algo bueno, se mercantiliza casi instantáneamente. Un conjunto único y orientado a la comunidad como Blue Bottle compra Handsome Coffee, Starbucks compra Blue Bottle, a todos se les desconta el precio y todo el proceso comienza de nuevo.
“Silver Lake y Echo Park están terminados. Seguirán estando cada vez más de moda”, dice Robinson. "Me alegra que Frogtown esté recibiendo la atención que merece, pero eso es un arma de doble filo".
¿Se puede salvar a Frogtown de ser un barrio más en la larga tradición angelina de que los ricos obtienen lo que quieren y los pobres tienen que vivir con ello? ¿Puede un vecindario estar centrado en la comunidad y ser “cool” al mismo tiempo?
“Se trata de equilibrio”, dice Robinson, el hombre sin el cual el movimiento Frogtown nunca habría comenzado. "Se trata de prestar mucha atención a cómo coexistimos".
Nota del editor: una versión anterior de esta historia contenía información inexacta sobre Good Eggs. Si bien se mudaron a la antigua fábrica Hostess, no tienen planes de abrir una cafetería en el lugar. Lamentamos el error.
Sigue al escritor en Twitter. @Isaco525.