22 DIC Simplemente resta agua: el río Los Ángeles y un Robert Moses con alma de Jane Jacobs
Por José Giovanni
Publicado originalmente por Los Ángeles Review of Books
18 de diciembre de 2015
BARRIO CHINO, LA PELÍCULA, dejó muy claro que la historia de Los Ángeles dependía de la historia del agua: la falta de ella y su obtención. O, como observó una vez (secamente) el legendario superintendente de agua de Los Ángeles, William Mulholland, acerca de la canalización de agua desde el valle de Owens: “Si no obtienes el agua, no la necesitarás”.
Hoy Los Ángeles vuelve a tener sed. Una sequía récord amenaza nuestros jardines, nuestras duchas y nuestra forma de vida, y el río Los Ángeles, incluida su cuenca, se encuentra sumido en una crisis hídrica intensificada que se avecina. El problema y la oportunidad de qué hacer con el río y su cuenca representan una cuestión de dimensión histórica y escala épica para el Sur y, como ocurre con cualquier cuestión de tal alcance, hay muchas cuestiones colaterales, entre ellas la ingeniería social. El río divide los lados este y oeste de la ciudad mientras une el Valle con Long Beach, y el rediseño del río de 51 millas puede unir el este y el oeste mientras une el norte y el sur en un proceso de reparación con profundos beneficios culturales y sociales.
En una región definida y dividida por montañas y autopistas de 10 carriles, el río es quizás el único transecto unificador que puede conectar tantos vecindarios y jurisdicciones diversas. Al igual que Wilshire Boulevard, aunque es tres veces más largo, un río reinventado podría actuar como columna vertebral urbana y plaza cívica, organizando y vinculando a las comunidades que cruza.
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Toda la infraestructura de drenaje urbano y suburbano de Los Ángeles está diseñada para capturar y enviar aguas pluviales rápidamente al río y luego al Pacífico. Un objetivo que ahora está sobre la mesa, casi tan contradictorio como invertir el flujo de un río, es, en primer lugar, limitar la cantidad de agua que fluye hacia los canales de tormenta. Es mejor sustraer el agua de la infraestructura para permitir que se filtre en el acuífero y recargue el nivel freático, reduciendo la necesidad de importar agua. Durante los próximos 20 años, los programas propuestos de captura de aguas pluviales pueden reducir el agua que compra la ciudad entre un 10 y un 20 por ciento, y la factura anual por el agua importada en más de cien millones de dólares.
Cuando el Cuerpo de Ingenieros del Ejército diseñó el canal del río después de la devastadora inundación de 1938, profundizó el río y recubrió el canal con planos lisos de concreto para acelerar el flujo y evitar inundaciones. Otra ventaja de limitar la cantidad de agua que llega al río, además de recargar el acuífero, es que al reducir el volumen, evitando los grandes chorros, se liberan bienes inmuebles del fondo del río para posibles espacios públicos y recreativos: el canal de control de inundaciones toma sobre el potencial cívico. Ecológicamente, un menor volumen también permite un caudal más lento y más tiempo para que el agua se filtre en el suelo y participe en los ciclos naturales. Para las ciudades río abajo y, en última instancia, para el océano, limitar el flujo de tormentas reduce la contaminación.
Ya tenemos una reinterpretación inicial del río del Cuerpo de Ingenieros del Ejército en el verde y de fondo blando Glendale Narrows de 11 millas entre la 134 y la 110, donde los sustratos rocosos empujan el agua subterránea hacia arriba a través de un fondo blando y sin pavimentar, formando las piscinas y el humedal. de un río “ganando”. Los activistas fluviales convencieron al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de que dejara de cortar la vegetación, a pesar de que la fricción de la vegetación retarda el flujo. Los indios Tongva vivieron durante milenios a lo largo de este tramo y encontrarían familiar el hábitat actual en el canal. Los cormoranes de doble cresta y las garcetas exóticas de patas largas se encuentran entre las 100 especies de aves visitantes que mantendrían ocupado a Audubon.
Restringir el volumen de H2O es una forma de sacar el canal monolítico de su cinturón de concreto, pero están surgiendo otras reinterpretaciones de Glendale Narrows que compiten con la idea de cubrir el río con “naturaleza”.
A pesar de las atractivas vistas de Narrows que se vislumbran desde el puente de Los Feliz Boulevard o el carril bici a lo largo del margen del río, no es fácil llegar al río allí. La forma sencilla de acceder al canal es dirigirse al puente de la Calle Sexta, estacionarse y bajar (ilegalmente) a través del largo túnel directamente debajo del puente (mejor hacerlo pronto porque en enero comienza la demolición del puente, para hacer espacio para el nuevo Puente de la Calle Sexta, diseñado por Michael Maltzan).
Allí encuentras otra realidad: no el exuberante y pictórico Constable o Gainsborough of the Narrows, sino una escena de sorprendente monumentalidad y minimalismo. El túnel se abre a la razón por la que el río Los Ángeles funciona como una tubería: moldeado aproximadamente en el momento en que la autopista Pasadena también fue diseñada para velocidad y volumen, el canal está literalmente aerodinámico para las corrientes de 25 mph que fluyen a través del canal durante una fuerte inundación: no hay trotes en los terraplenes; nada más que malas hierbas ocasionales creciendo a través de la armadura; Soportes de puentes con forma de proas para cortar el paso del agua. En comparación con las exuberantes orillas río arriba, la escena es distópica, lo que le valió a las películas oscuras que han gravitado aquí escenarios urbanos duros, tensos y sexys: Vivir y morir en Los Ángeles, Grasa, Grand Theft Auto, Terminator 2, The Italian Job.
Pero si miras de reojo más allá de los graffitis, las matas de maleza y los carritos de compras volcados, emerge una realidad arquitectónica más estructurada y grandiosa. Sólo tienes que accionar un interruptor mental. El paisaje de hormigón blanqueado por el sol con el fondo plano del río es faraónico, con terraplenes inclinados en ángulos que recuerdan a las antiguas pirámides y su escala. El espacio entre los terraplenes, aproximadamente del ancho de un campo de fútbol, es un anfiteatro: la amplitud provoca asombro. En medio de esta monumentalidad, el canal de bajo flujo que en realidad transporta agua (un flujo constante de aguas residuales tratadas) tiene sólo entre 15 y 20 pies de ancho y un par de pies de profundidad, pero el lecho plano de concreto ha preparado el escenario para muchas películas. basado en una cultura y subcultura popular estadounidense de carreras de resistencia, graffiti, camisetas, Brylcreem y John Travolta.