18 junio El presidente de la junta de FoLAR, MK O'Connell, recuerda a Lewis MacAdams
Además de su apasionado activismo, Lewis MacAdams tenía una elocuencia ardiente y un dominio de la imagen y el lenguaje de un poeta. Fueron sus palabras las que encontré por primera vez, mucho antes de conocer al hombre mismo. Recuerdo haber leído un artículo de opinión que publicó hace unos veinte años y haberme sorprendido por la tremenda oportunidad que existía en lo que entonces era solo un canal concreto. Una oportunidad que Lewis –como poeta, como activista, como visionario, como angelino– podía ver fácilmente y articular de manera tan convincente. Después de leer ese artículo, me enganché. El río Los Ángeles era (y es) una parte esencial de nuestra vibrante ciudad.
Con el paso de los años, llegué a comprender que el poderoso efecto que Lewis tuvo en mí no era único. De hecho, Lewis inspiró una ola de amantes y creyentes de los ríos y provocó una oleada de activismo relacionado con los ríos; su mensaje –que nos estábamos perdiendo mucho como comunidad al dejar el río abandonado– fue acogido por miles de angelinos.
Cada vez que Lewis y yo nos reuníamos para almorzar (generalmente en una institución del centro como Phillipe's o Clifton's), Lewis siempre llegaba elegantemente tarde. Entraba como un tío moderno, luciendo su sombrero de fieltro y su bufanda. Luego sacaba sus gafas de lectura moradas para escanear el menú. Era el epítome del cool urbano.
Lewis me actualizaría sobre los temas clave a lo largo del río y cómo les fue a FoLAR. Como poeta, nos inspiró, pero como activista, Lewis hizo el trabajo. Se enfrentó a los líderes locales y estatales y finalmente convenció a los poderes fácticos del valor y el potencial de esta vía fluvial.
A lo largo de los años, Lewis cantó las melodías de las reinitas amarillas, marcó ritmos que sólo una rana de patas rojas podía enseñar y rasgueó la madre de todos los poderosos acordes en homenaje a la trucha arco iris. Usando su poesía como un toque de atención, ayudó a movilizar a los ciudadanos de esta ciudad para luchar por su visión: un río selvático y prístino para todo Los Ángeles.
En mis últimas reuniones con Lewis, cuando se instaló en un apartamento de residencia asistida en East Hollywood, era un hombre completamente diferente. Estaba satisfecho con el progreso a lo largo del río, pero le dolía no ser parte de él. Pude ver cómo Lewis le dio todo al río y sin él se sentía a la deriva. Cuando pasaba con las actualizaciones de River y FoLAR, él escuchaba atentamente y absorbía cada noticia. Quería traerle noticias de un progreso aún mayor a lo largo del río, sólo para levantarle el ánimo. Esas reuniones me ayudaron a comprender que el verdadero altruismo es darlo todo por una causa, incluso si el objetivo final sigue siendo difícil de alcanzar.
Como solía decir Lewis: "Si no es imposible, no me interesa". Cada miembro del personal, seguidor y miembro a lo largo de la sinuosa historia de FoLAR se ha inspirado en Lewis de alguna manera. Los 75,000 voluntarios durante 30 años de River CleanUps están agradecidos por el ejemplo que dio y el ejemplo que seguiremos.
Pero quizás el mayor legado de Lewis (quizás lo que lo enorgullecería más) es lo que sin duda ocurrirá en un futuro no muy lejano. Es el canto de la reinita, el croar de una rana. Es el chapoteo de una trucha zigzagueando en el agua. Es el ruido de pasos en un sendero a lo largo de este río que serpentea cincuenta y una millas desde las montañas hasta el Océano Pacífico. Y las personas a lo largo de ese camino lo inhalarán todo y pensarán en Lewis y su inquebrantable dedicación a estas aguas, estas aves y estos peces y, en última instancia, a esta ciudad, Los Ángeles.