23 NOV El líder de la cruzada para preservar el río Los Ángeles deja su cargo de presidente del grupo
Por Luis Sahagún
Noviembre 23, 2016, 4: 20 AM
Publicado originalmente en Los Ángeles Times.
Lewis MacAdams, el poeta y abanderado de la cruzada para transformar el río Los Ángeles en un estado más natural, agarró las manijas de su andador y arrastró los pies a lo largo de un tramo lleno de maleza del canal de control de inundaciones rodeado de autopistas, líneas eléctricas y patios de ferrocarril.
Vestido con pantalones negros, una camisa vintage y un sombrero de pastel de cerdo, el cofundador de 73 años del endurecido ejército conocido como Amigos del Río de Los Ángeles se estabilizó y miró hacia afuera, escuchando atentamente.
“El río Los Ángeles me habla”, dijo MacAdams con una sonrisa irónica. "Y ha sido una musa vigorosa durante más de 30 años".
“El río Los Ángeles me habla”.— Lewis McAdams, director saliente de Amigos del Río Los Ángeles
Ahora, dijo, el río le está diciendo algo nuevo: “Es hora de que una nueva generación de idealistas guíe su futuro durante los próximos 30 años”.
Entonces él sigue adelante.
Como primer presidente del grupo, MacAdams fue influyente al hacer de la restauración de los ríos un tema para los ambientalistas y formuladores de políticas, y al transformar la organización sin fines de lucro de un puñado de creyentes en una de las principales organizaciones conservacionistas de California con una lista de 40,000 partidarios, limpieza anual de ríos. cruzadas y programas educativos.
MacAdams and Friends también hizo gran parte del trabajo para obtener la aprobación de un proyecto federal de $1.6 mil millones para restaurar el hábitat, ampliar el canal, crear humedales y proporcionar puntos de acceso y senderos para bicicletas a lo largo de una sección de 11 millas de lecho de río sin pavimentar al norte del centro de la ciudad.
“Lewis ayudó a cambiar la forma en que vemos el río y la ciudad. Nos hizo ver la belleza donde otros veían... un canal de control de inundaciones”.
En reconocimiento a sus contribuciones, hay planes en marcha para instalar una estatua en algún lugar a lo largo de la orilla del río que muestre representaciones artísticas de MacAdams y vida silvestre, desde álamos hasta ranas de patas rojas.
“Lewis ayudó a cambiar la forma en que vemos el río y la ciudad”, dijo Jonathan Parfrey, director ejecutivo de la organización ambiental sin fines de lucro Climate Resolve. "Nos hizo ver la belleza donde otros veían... un canal de control de inundaciones".
El 1 de diciembre, MacAdams presentará públicamente a los nuevos líderes de la organización, incluido el presidente de la junta directiva Michael-Kevin O'Connell, de 42 años, director general de una empresa de capital privado, y la directora ejecutiva Marissa Christiansen, de 35 años, que había sido miembro de Friends. director senior de políticas. "Mi papel", dijo Christiansen, "no es ocupar el lugar de Lewis, lo cual es imposible, sino permanecer en su camino".
Sus prioridades también incluyen reparar la brecha de la organización con el arquitecto. Frank Gehryy River LA, un grupo pro-desarrollo anteriormente conocido como Corporación de Revitalización del Río Los Ángeles., que fue fundada por Los Ángeles en 2009 para buscar oportunidades económicas a lo largo del río.
En 2015, MacAdams quedó consternado al saber que Gehry había estado trabajando entre bastidores durante varios meses en un nuevo plan maestro para el río con la aprobación de poderosos líderes empresariales, River LA y funcionarios del Ayuntamiento encabezados por el alcalde. Eric Garcetti.
Preocupado de que el proyecto socavaría los esfuerzos de su grupo por asegurar financiación para la propuesta de 1.6 millones de dólares para restaurar el hábitat, MacAdams se negó a respaldar el esfuerzo de Gehry, que está avanzando.
“No cambiaría la pasión de Lewis por nada del mundo”.—Mark Gold, UCLA
“Lewis es un hombre que lleva el corazón en la manga. . . ”, dijo Mark Gold, vicerrector asociado de medio ambiente y sostenibilidad de UCLA, justo después de que surgiera el conflicto. "No cambiaría la pasión de Lewis por nada del mundo".
Los nuevos líderes de Friends of the River dicen que están tratando de girar y ser más cooperativos con River LA.
Y los esfuerzos de acercamiento parecen ser mutuos.
Harry Chandler, presidente de LA River, elogió a MacAdams como "una rara combinación de pionero, poeta y visionario".
"Él me presentó a mí y a miles más el potencial del río Los Ángeles", dijo Chandler. “Extrañaremos profundamente su liderazgo”.
MacAdams creció en Dallas, hijo de activistas políticos. Cuando era adolescente recorrió esa ciudad en bicicleta cantando “We Shall Overcome” y fue arrestado por intentar integrar un restaurante de Dallas.
Antes de mudarse a Los Ángeles en 1980, MacAdams trabajó como ladrón en clubes de striptease de San Francisco, dirigió el centro de poesía de la Universidad Estatal de San Francisco y resolvió cuestiones ambientales como comisionado del distrito de servicios públicos en el condado de Marin.
Encontró su vocación un día de 1986, cuando él y algunos amigos, fortalecidos con café y brandy, usaron cortadores de alambre para cortar un agujero en la cerca que separaba el canal de concreto de control de inundaciones de la ciudad. Caminando a lo largo de un tramo del río Los Ángeles justo al norte del centro de la ciudad, le pidieron permiso para hablar en su nombre, recuerda McAdams, y agrega: "No escuchamos que no".
Friends of the River se lanzó como una obra de arte escénica, escenificada en un sótano de un barrio bajo.
MacAdams se puso un traje blanco y se pintó de verde para escuchar al fantasma de William Mulholland, ingeniero jefe del Acueducto de Los Ángeles. Los accesorios incluían un enorme tótem hecho con basura encontrada a lo largo del río.
Desde entonces, la organización ha estado alimentando visiones de un oasis urbano a lo largo del río.
Dos antiguos patios de ferrocarril a lo largo del río ahora son parques estatales, y otro patio de ferrocarril de 44 acres está en custodia con la ciudad. Otras organizaciones sin fines de lucro han creado pequeños parques frente al río y un carril bici que continúa creciendo.
En 2010, la Agencia de Protección Ambiental consideró navegable el río de 51 millas de largo y sujeto a las protecciones de la Ley de Agua Limpia en su totalidad, desde Chatsworth hasta Long Beach. Un año después, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. permitió la navegación en kayak a lo largo de un tramo de fondo blando a unas 17 millas al norte del centro de la ciudad.
MacAdams, que se está recuperando de un derrame cerebral reciente, permanecerá en la junta directiva de la organización y tiene 60 páginas en sus memorias: "Poesía y política".
Estará, dice, “lleno de sorpresas. Habría tenido una vida interesante incluso si no me hubiera convocado el río”.
Mientras tanto, confía en que otros emprenderán el camino que él ayudó a iniciar.
“Cuando la gente me pregunta: '¿Qué puedo hacer para ayudar?'”, dijo MacAdams, “les digo: 'Bajen junto al río. Él te lo dirá'”.